Abbott и Reckitt предстанут перед судом по делу о смеси для недоношенных детей
Элизабет Уитфилд из штата Миссури и ее адвокаты попытаются убедить коллегию присяжных в том, что компания Abbott, компания Mead Johnson, входящая в транснациональную корпорацию Reckitt, а также Детская больница города Сент-Луис должны понести ответственность за тяжелое кишечное заболевание, от которого, как она утверждает, постарадал ее сын, родившийся раньше срока. Женщина заявила, что причиной развития болезни стала детская смесь, которую производят компании Abbott и Reckitt, сообщает Reuters.
Резонансный судебный процесс пройдет в суде штата Миссури в Сент-Луисе. Дело уже привлекло к себе всеобщее внимание ― ранее в отношении компаний Abbott и Reckitt были вынесены судебные вердикты на крупные суммы: Reckitt обязали выплатить $60 млн, а Abbott ― $495 млн. Еще около тысячи аналогичных дел ожидают рассмотрения в разных судах по всей стране.
Истцы утверждают, что кормление недоношенных детей, особенно детей с экстремальной и очень низкой массой тела (до 1500 граммов), смесью на основе коровьего молока значительно повышает риск развития некротического энтероколита (НЭК). Это состояние, предположительно, имеет уровень смертности порядка 20%. Истцы также заявляют, что компании-производители были обязаны предупредить о наличии такого риска, однако не сделали этого.
Обе компании-ответчики настаивают на том, что утверждения истцов не подкреплены никакими доказательствами и что их продукция жизненно необходима детям, рожденным раньше срока.
Детская больница города Сент-Луис никак не прокомментировала предстоящий судебный процесс.
Вынесенные судом вердикты на крупные суммы по итогам рассмотрения двух дел, дошедших до суда, встревожили врачей, которые опасаются потерять доступ к продуктам, необходимым для вскармливания грудных детей.
Abbott и Reckitt ― единственные компании, продающие молочные смеси для грудных детей, которые стали предметом разбирательства. Эти смеси представляют собой специализированные продукты, которые используются в отделениях интенсивной терапии новорожденных. В июле Роберт Форд, CEO Abbott, сказал инвесторам, что из-за судебного разбирательства эти продукты могут стать недоступными для применения. Reckitt также заявила, что рассматривает «стратегические альтернативы» для своего подразделения по производству детских молочных смесей.
По словам представителей компаний, продукция для недоношенных детей не пользуется особым спросом и приносит Abbott всего около $9 млн, а Reckitt ― менее $1 млн в год.
Врачи отмечают, что польза грудного молока для недоношенных детей неоспорима ― материнское молоко снижает риск развития многих опасных для жизни ребенка состояний, в том числе НЭК. Безусловно, при наличии возможности в больницах практикуют естественное вскармливание. Однако в тех случаях, когда материнское или донорское грудное молоко бывает недоступно либо его оказывается недостаточно, жизненно важной становится детская молочная смесь, которую используют для кормления младенцев.
«Я бы хотела, чтобы каждая мать могла кормить ребенка грудным молоком. Но не все могут. Если у нас не будет доступа к этим продуктам [специализированным детским молочным смесям], дети просто погибнут», ― пояснила Джилл Марон, заведующая педиатрическим отделением больницы для женщин и младенцев города Провиденс, штат Род-Айленд.
Адвокат Том Хорман, представлявший интересы истца, чей иск был удовлетворен на сумму $495 млн, а также являющийся представителем других истцов, заявил, что врачи реагируют на распространяемое производителями смесей «послание страха». По его словам, производители безосновательно предполагают, что их могут заставить отозвать продукцию.
«Никто не требует изъятия продукции с рынка», ― отметил Хорман. Вместо этого он предложил компаниям-производителям «разместить простое предупреждение о возможном риске» на упаковках со смесью.
На предстоящем судебном процессе истец Элизабет Уитфилд намерена обратиться к присяжным с призывом признать, что согласно законодательству штата Миссури действия компаний-производителей и медицинского учреждения могут быть квалифицированы как халатность. Она утверждает, что ее сын, родившийся ранее 28-й недели беременности в августе 2017 года, месяц спустя заболел НЭК из-за вскармливания детской молочной смесью и в результате ему потребовалась операция по удалению части кишечника.
Сын госпожи Уитфилд, как и многие другие дети, перенесшие НЭК и подвергшиеся оперативному вмешательству, «продолжает страдать от серьезного вреда, причиненного здоровью», говорится в иске.
Этот иск и другие аналогичные иски никак не связаны с делом о якобы загрязненной смеси, которая производилась на заводе компании Abbott в штате Мичиган. Никто из истцов не заявлял, что смесь для вскармливания недоношенных детей была загрязнена.
Научных данных о связи НЭК, грудного молока и искусственного вскармливания пока недостаточно.
Согласно недавнему отчету рабочей группы Национального института здравоохранения США, имеющиеся данные «подтверждают гипотезу о том, что именно отсутствие грудного молока, а не воздействие молочной смеси, связано с повышенным риском развития НЭК».
Производители детских молочных смесей в свою очередь заявляют, что инициатива размещать предупреждение на упаковке со смесью о том, что смесь может вызвать НЭК, не найдет поддержки. И поскольку врачи уже знают о результатах исследования, предупредительная надпись на этикетке ничего не изменит.
Несколько неонатологов, с которыми пообщались сотрудники агентства Reuters, выразили обеспокоенность по поводу того, что родители, увидев предупреждающую надпись на этикетке смеси, могут отказаться от ее использования из-за опасений за здоровье своего ребенка, даже если в их ситуации детская молочная смесь ― лучший из возможных вариантов.
Общество НЭК ― возглавляемая пациентами организация, которая занимается борьбой с этой болезнью, ― заявило, что детская молочная смесь для недоношенных детей бывает необходима в ряде случаев и судебные иски отнюдь не являются частью стратегии Общества.
«Я бы хотела, чтобы мы все направили наши усилия на то, чтобы сделать максимально доступным грудное молоко и пастеризованное донорское молоко», ― сказала глава Общества НЭК Дженнифер Канвассер, которая основала эту организацию после того, как ее сын умер от НЭК.
мир
